【有名人の横顔】海の民は難民だった？──文明崩壊を読み直す新しい物語

海の民とは何者だったのか──古代文明を揺るがした人々の姿

学生時代に習った「侵略者」としてのイメージ

多くの人が中学・高校の世界史で耳にしたのは、こうした物語だったのではないでしょうか。

紀元前1200年頃、地中海東部に突如現れた謎の集団「海の民」が、ヒッタイト、ミケーネ、そしてエジプトといった古代大国を次々に襲撃し、文明を崩壊へと導いた──。

その姿は、まるで暗闇から現れる破壊者でした。

しかし、この説明には“ざっくりまとめすぎ”な部分があります。なぜなら「海の民」とは、実際には複数の民族や部族の集まりであり、共通の出身地やアイデンティティをもっていたわけではないからです。

ヒッタイト・ミケーネ・エジプトを次々に襲った謎の集団

それでも確かに、海の民と呼ばれる人々が歴史の舞台に強烈な足跡を残したことは事実です。
ヒッタイト帝国の首都ハットゥシャは焼き払われ、ミケーネ文明の宮殿群も崩壊。エジプトのファラオ、ラムセス3世の碑文には「ペレセト人」「チェッケル人」「デネン人」など、海の民と思われるの人々がいくつも記録されています。

これらの証拠が積み重なった結果、海の民＝“侵略者”というイメージが長く定着してきました。
けれども近年の考古学やDNA研究の成果から、「実は彼らの正体はもっと複雑で、多面的だったのではないか」という新しい視点が浮かび上がってきています。

なぜ彼らは海へと乗り出したのか──すべての引き金は気候変動だった

干ばつと寒冷化がもたらした飢饉

では、なぜ「海の民」と呼ばれる人々は強烈な足跡を残すような行動をしたのでしょうか。

紀元前1200年ごろの地中海東部は、ただの戦乱期ではありませんでした。考古学や気候学の研究から、この時期に地中海全域で「寒冷化」と「長期的な干ばつ」が起きていたことがわかっています。
農耕社会にとって水と穀物の安定供給は命綱です。作物が育たないことはそのまま飢饉を意味し、地域社会を根底から揺るがしました。

「この土地では生きていけない」という現実が、まず人々を動かしはじめたのです。

飢えがもたらした人口圧力と社会不安

作物が不足する一方で、人々の人口はすぐには減りません。食糧が足りない中で人口が維持されれば、必然的に摩擦が増えていきます。

その摩擦はやがて各地で土地や資源をめぐる争いになり、小さな対立は社会全体の不安定化を招きました。

「もっと安定した土地を求めたい」という欲求が、一層強くなっていきます。

疫病という連鎖反応

さらに、この時期に疫病が広がっていた可能性が指摘されています。
この疫病も、別の生活の拠点を求めるトリガーとなったと考えられます。

ただ、疫病の原因については研究者の意見が分かれています。

• 干ばつや飢餓による栄養不良が人々の体力を奪い、病を流行させやすくした
• 人口が密集し、衛生状態が悪化したことで感染症が拡大した

どちらにしても、気候変動そのものが直接の原因ではなく、干ばつ → 飢饉 → 人口圧力といった状況の中で、疫病が拡大しやすくなったと考えられます。

各地で「追われた人々」が合流していった

こうして「飢饉」「資源をめぐる摩擦」「疫病」といった複合的な要因が、人々に「生きる場所を変えるしかない」という決断を迫りました。
エーゲ海の島々、西アナトリア、南欧…それぞれの地域から追われた人々は、海へと漕ぎ出し、やがて移動の流れの中で合流していきます。

この「多様な出自をもつ人々が合流していた」という状況は、エジプトの碑文にも表れています。
ラムセス3世の記録には「ペレセト人」「チェッケル人」「シェケレシュ人」「デネン人」「ウェシェシュ人」といった部族名が並んでおり、単一の民族ではなく複数の集団が動いていたことを示しています。

つまり当時のエジプト人が「海の民」と呼んでいたわけではなく、後世の学者がこれらをまとめて「Sea Peoples（海の民）」と呼ぶようになったのです。

移動の果てに何が起きたのか──文明を揺るがした行動の数々

新たな土地を求めて定住を試みた人々

海へと漕ぎ出した人々のすべてが略奪や戦いに明け暮れたわけではなかったと考えられています。

考古学的証拠によれば、彼らの一部は家族単位で新しい土地に住みつき、農耕や交易を通じて地域社会に溶け込もうとしたりもしていたのです。
南レヴァントの沿岸部では、やがて「ペリシテ人」として知られるようになる集団が定住し、現地の文化と混ざり合いながら独自の社会を形成しています。

海上での略奪や傭兵活動

一方で、我々が知っているように移動の過程で多くの人々は武力を手段とせざるを得ませんでした。
航海技術に優れた彼らは、地中海の航路を利用して沿岸都市を襲撃することもありました。

とはいえ、これらの人々は一方的に襲撃するだけでなく、時に大国の傭兵として雇われたりもしました。
エジプトやヒッタイトの記録には、海の民の一部が戦闘要員として参加していた形跡も残されており、彼らの存在は単なる「敵」ではなく「武力リソース」でもありました。

都市を焼き尽くした痕跡

しかし破壊の爪痕が残っているのも事実です。
ヒッタイト帝国の首都ハットゥシャからは、大規模な火災の跡が見つかっています。
また、ミケーネ文明の宮殿群もほぼ同時期に次々と炎に包まれ、権力の中心が崩壊しました。

これらの破壊がすべて「海の民」の仕業だったのか、それとも内乱や他民族の侵入によるものだったのかは研究者の間で議論が続いています。

ただ確かなのは、この時期に複数の文明が連鎖的に力を失い、地中海世界全体が大きく揺らいだということです。

そして文明は崩壊へ──「侵略者」像を超える物語

ラムセス3世の碑文が語る戦いと防衛

エジプトのメディネト・ハブ神殿に残されたラムセス3世の碑文には、「海からやってきた複数の集団を撃退した」と記されています。
その描写は壮大で、まるでエジプトが大規模な侵略を退けたかのような物語になっています。

しかし近年の研究では、この記録をそのまま「史実」と受け取るのは危険だと考えられています。碑文は事実の記録というよりも、王が秩序を守る存在であることを示すためのプロパガンダ的な要素が強いかったであろうと推測されています。

古代DNAと考古学が示す多民族的集団の実像

現代の古代DNAの解析によって「海の民」と呼ばれた人々が多様な地域にルーツを持つ混成集団だったことが確認されつつあります。

考古学の発掘成果とも合わせて考えると、彼らはひとかたまりの単なる“侵略者集団”ではなく、難民・移民・傭兵・略奪者といった多様な姿をもつ人々の集合体であったことが浮かび上がってきます。

文明崩壊はひとつの原因では語れない

ヒッタイトの崩壊には「海の民」だけでなく北方のカシュカ族の侵入も関わっていた可能性があり、ミケーネの宮殿群の焼失には内乱説もあります。

また、カナン地方の一部都市では住民自身による反乱の痕跡も見つかっています。

つまり文明崩壊は「海の民がすべてを破壊した」という単純な構図ではなく、複数の要因が連鎖的に作用した結果だったのです。

それでも、後世の人々が「海の民」を特別視したのは、その存在があまりに謎めいていたからでしょう。
起源も目的も不明瞭な“海から現れた集団”というイメージは、文明崩壊の物語をいっそう劇的に見せるのに格好の題材でした。

この“ミステリアスさ”こそが、海の民を「侵略者」として強調する物語を生み出した背景の一つだったのではないかと思います。

海の民の物語が私たちに語りかけること

「侵略者」から「難民」へ──単純化されたイメージを越えて

長いあいだ「文明を破壊した侵略者」として描かれてきた海の民。

しかし実際には、飢饉や人口圧力のなかで移動を強いられた人々であり、侵略者・移民・傭兵・定住者と多様な姿を持っていました。

単純化されたイメージを越え、複数の視点から捉え直すことで、新しい物語が浮かび上がります。

史料をどう読むかで歴史は変わる

碑文や遺跡は「ありのままの事実」を記録したものではありません。エジプト碑文のように、王の威光を示すために誇張や象徴表現が加えられていることもあります。

だからこそ、一つの史料や一つの原因に頼ってしまうと、歴史は単純で劇的な物語にすり替わってしまうのです。

考古学、古代DNA、文献学など複数の分野を重ね合わせ、多面的に見ていくことで、私たちは歴史からまったく新しい物語を紡ぎ出すことができます。
海の民の研究は、その象徴的な例だと言えるでしょう。